В ходе раскопок в историческом центре Старой Руссы археологи Новгородского университета обнаружили нетронутые погребения домонгольского периода. Три из четырёх захоронений, предварительно датированных началом XII века, оказались детскими, что стало печальным отражением демографических реалий средневековья.
Сенсационная находка была сделана на Ильинском раскопе, где учёные вскрыли слои, скрывавшие следы древнего некрополя. Как рассказала заведующая кафедрой истории России и археологии НовГУ Елена Торопова, уникальность открытия в том, что захоронения сохранились, несмотря на бурную жизнь этого клочка земли: в XII–XIII веках здесь уже кипела городская жизнь, а в тяжелый период запустения участок и вовсе распахивали под поля. Именно плуг, прошедший здесь в XIII столетии, повредил верхнюю часть могил, но не уничтожил их полностью.
В одной из могил археологам открылись останки ребёнка, похороненного в деревянном гробу. От самой древесины почти ничего не осталось, зато многочисленные кованые гвозди чётко обозначили контуры сооружения. Тело истлело полностью, однако почва сохранила молочные зубы — главный маркер того, что упокоенному было всего несколько лет. Любопытная деталь: зубы нашли и в изголовье, и в изножии, что натолкнуло учёных на мысль о существовании здесь ещё более древних могил, стёртых поздней распашкой.
Два других детских погребения отличались по устройству. Одно из них было совершено в гробу с массивной крышкой, которая со временем прогнулась внутрь под тяжестью грунта. Рядом покоился ребёнок, для которого изготовили не дощатый ящик, а долбленую колоду — цельный кусок дерева с вырезанной сердцевиной. Такая технология считалась более трудоемкой и указывает на особый статус семьи или местные погребальные традиции. Кости здесь также не уцелели, зато археологов ждал ещё один сюрприз: четвертое захоронение, судя по размерам ямы, принадлежало уже взрослому человеку.
Теперь перед исследователями стоит задача понять, где же находился храм, при котором существовал этот некрополь. Учитывая, что найденные могилы расположены на периферии кладбища, церковь, скорее всего, стояла в стороне от того места, где в более поздние века вырос новый городской квартал. Работы на Ильинском раскопе будут продолжены весной следующего года — в земле остается около 250 квадратных метров территории, способной преподнести новые сюрпризы, связанные с историей домонгольской Руси.
Ранее археологи нашли у Галилейского моря свинцовый снаряд. Необычное неолитическое захоронение во Франции оказалось местным, а не «пришлым».