В разговоре с aif.ru Панкратов отметил, что на уровне межличностного взаимодействия такой невербальный жест транслирует иерархическое превосходство. Трамп фактически обращается с Мерцем как с младшим партнёром, которого можно осмеять или символически «толкнуть» без согласия. Похлопывание по колену он относит к псевдо-дружескому панибратству, уместному в ситуациях очевидной асимметрии статуса по типу «начальник — подчинённый» или «старший — младший».

Эксперт отмечает, что реальным адресатом этого жеста является не столько сам канцлер, сколько внешняя аудитория, прежде всего внутри США, а также политические элиты в Берлине и Брюсселе. В его интерпретации Мерц превращается в символическую «подставку» для сигнала Германии и Евросоюзу: удар направлен не в конкретного человека, а в образ страны, зависящей от американского военного зонта и торговых связей и вынужденной демонстрировать лояльность.

На внутреннем американском поле, полагает Панкратов, Трамп решает задачу обращения к собственному электорату. Жест должен показывать избирателям готовность «ставить Европу на место» демонстративно и без лишних дипломатических формальностей. В более глубоком, не артикулируемом слое этот эпизод можно рассматривать как концентрированное выражение давних претензий Вашингтона к немецкой элите по вопросам обороны, энергетики, отношений с Россией и Китаем.