Первый заместитель председателя Всемирной ассоциации казахов Заутбек Турисбеков 27 ноября на встрече с переехавшими из-за рубежа сородичами заявил, что не знал о положении этнических казахов в Синьцзяне, которые последние полтора года жалуются на притеснения в регионе на северо-западе Китая. Это была одна из немногих открытых для общественности встреч Турисбекова, занявшего пост в прошлом году, с представителями диаспоры. Председателем ассоциации официально является президент Казахстана Нурсултан Назарбаев.
На встречу в Алматы пришли в основном казахи, переехавшие из Китая. До её начала Заутбек Турисбеков сказал, что последние 10 дней ездил по Казахстану, встречался с переехавшими из-за рубежа казахами, студенческой молодежью, и сообщил о продолжающихся съёмках документального фильма о живущих за границей сородичах. Затем он предложил собравшимся посмотреть документальную картину о казахах в Турции.
После показа фильма Заутбек Турисбеков долго рассказывал о работе по привлечению в Казахстан зарубежных казахских диаспор. После его речи у микрофона выстроилась очередь: люди пытались донести до первого заместителя председателя Всемирной ассоциации казахов информацию о ситуации в Синьцзяне.
Один из взявших слово рассказал, что его 70-летний отец больше года удерживается в «лагере политического перевоспитания» за северо-западе Китая. Другой сообщил, что его отца приговорили к трем годам тюрьмы из-за фразы, в которой он выразил сожаление по поводу того, что «не остался жить в Казахстане». Ещё один человек рассказал, что казаха в Синьцзяне задержали лишь из-за того, что он «провел день рождения своей трёхлетней дочери».
Власти Китая, отвергавшие существование «лагерей» в Синьцзяне, с недавних пор признают наличие таких учреждений, но называют их «образовательными центрами», в которых представители этнических меньшинств, по утверждению Пекина, изучают китайский язык, законы страны и получают профессиональное образование.
Заутбек Турисбеков, выслушав на встрече в Алматы выступления около 30 человек, заявил, что, «честно говоря, не знал о такой ситуации» в Синьцзяне.
- Соберите документы по каждому [находящемуся под стражей]. По документам мы составим список. Я постараюсь этот вопрос решить в министерстве. Я работал акимом, министром, многих знаю, — сказал Турисбеков.
Репортер Азаттыка спросил у Турисбекова, как будут решаться проблемы переехавших в Казахстан из соседних государств этнических казахов, не получивших гражданство, у которых истёк срок действия имеющихся на руках документов. Первый заместитель председателя ассоциации казахов оставил этот вопрос без ответа.
Сообщения о массовых притеснениях казахов в Китае поступают с апреля 2017 года. На всемирном курултае казахов в Астане летом прошлого года казах из Германии Омирхан Алтын поднял этот вопрос перед президентом Казахстана Нурсултаном Назарбаевым. Тогда Назарбаев сказал, что «впервые слышит» о проблеме.
С тех пор международные правозащитные организации неоднократно сообщали о давлении на этнические меньшинства в Синьцзяне и призывали Пекин освободить узников «лагерей политического перевоспитания».
6 ноября в Совете по правам человека ООН в Женеве Пекин представил свой доклад о ситуации с правами человека, заявив, что страна обеспечивает свободы этнических меньшинств. Представители стран Запада в своих комментариях раскритиковали притеснения в Синьцзяне, а у стен ООН в Женеве прошла акция протеста против политики Китая в отношении меньшинств, в которой участвовали и этнические казахи. Пекин в ответ на критику Запада заявил, что не принимает политически обусловленных обвинений от нескольких стран, пронизанных предвзятостью.