На северо-востоке Якутии, примерно в 1600 километрах от Якутска, эколог Сергей Зимов и его сын Никита создали парк, который они сами назвали плейстоценовым. На участке площадью 145 квадратных километров они проводят эксперимент по обращению вспять последствий изменения климата. Зимовы заселяют территорию дикими животными, чтобы остановить таяние вечной мерзлоты.
Зимовы начали разводить диких животных на огороженной территории в 1996 году и к настоящему времени переселили около 200 животных, в том числе зубров, овцебыков, северных оленей и лошадей. Они полагают, что животные, вытаптывая снег, ухудшают его изоляционные свойства и суровый зимний холод может проникать глубже в почву, сохраняя тем самым вечную мерзлоту. Вместе с тем, по их прогнозам, увеличение числа животных поможет восстановить экосистему пастбищ, существовавшую во время последнего ледникового периода.
Таяние вечной мерзлоты считается как результатом, так и одним из факторов глобального изменения климата. Учёные говорят, что выбросы парниковых газов в результате таяния могут в конечном итоге сравняться с объёмами промышленных выбросов Европейского союза или даже превысить их.
В зоне вечной мерзлоты расположено около 65 процентов территории России. В местности под названием Дуванный Яр можно увидеть последствия оттепели: здесь обнажились слои мерзлоты, раскрыв остатки растений и животных ледникового периода.
Когда замороженное органическое вещество тает и разлагается, оно выбрасывает значительные объёмы парниковых газов. По оценкам учёных, вечная мерзлота в Северном полушарии содержит около 1,5 триллиона тонн углерода. Это примерно в два раза больше объёмов углерода, содержащихся в настоящее время в атмосфере.
Провалившаяся или взбугрившаяся земля появляется там, где тает вечная мерзлота. В результате образовывается местность, известная как термокарст. Село Чурапча — одно из таких мест на севере России, где изменение климата сказалось на ландшафте.
Более 15 миллионов человек в России живут в зоне вечной мерзлоты. По некоторым оценкам, если темпы потепления сохранятся к 2050 году, нанесенный городам и инфраструктуре ущерб может обойтись России примерно в 100 миллиардов долларов.
Множество домов, трубопроводов и дорог на Крайнем Севере России были построены с расчетом, что вечная мерзлота останется твердой. Но сейчас строения начинают разрушаться.
Сергей Зимов десятилетиями работал над повышением осведомленности о рисках изменения климата и исчезновения вечной мерзлоты. «Очень трудно договориться о сокращении промышленных выбросов CO2. Намного проще снизить выбросы вечной мерзлоты, — написал Сергей Зимов в манифесте 1988 года, изложив смелые амбиции. — Всё, что необходимо, — это преодолеть ментальные барьеры, признать, что пастбищные экосистемы имеют право на жизнь и свободу, и вернуть часть территории, которую наши предки отняли у них».
Зимовы говорят, что животные, населяющие Плейстоценовый парк, уже оказывают положительное влияние, сохраняя почву более прохладной, чем в окрестностях. Но проект — это лишь демонстрация потенциала идеи. Экологи хотят, чтобы сотни тысяч животных вернулись на миллионы гектаров арктической земли. «Мы работаем, чтобы доказать, что эти экосистемы помогут в борьбе, но, конечно, одних наших усилий недостаточно», — отмечает Никита Зимов.
