Сто лет назад советские коммунисты направили своё оружие против восставших матросов, которых когда-то называли «красой и гордостью» большевистской революции.

Это одна из немногих иллюстраций, запечатлевших наступление на крепость Кронштадт. Военная победа над мятежными матросами в 1921 году «оказала сокрушительное влияние на социалистов всего мира» и обнажила безжалостность большевистского правления.

Остров-крепость Кронштадт находится примерно в 23 километрах от береговой линии Санкт-Петербурга. Крепость была основана Петром I для защиты морских подступов к городу, бывшему тогда столицей России.

Кронштадтская военная крепость — место с долгой историей левого радикализма, восстаний и иногда шокирующих актов возмездия. В 1917 году, после свержения последнего царя России, матросы Кронштадта схватили командующего крепостью и закололи его штыками насмерть.

Тысячи кронштадтских моряков во время революции 1917 года поддержали Владимира Ленина и большевиков, помогли им захватить власть. После этого матросов окрестили «красой и гордостью русской революции».

Четыре года Гражданской войны вслед за большевистской революцией, безжалостное правление большевиков обернулись для России тяжелыми человеческими страданиями.

Когда кронштадтским морякам разрешили вернуться в свои деревни в отпуск, они увидели контраст между обещаниями Ленина и ужасами, которые принёс социализм.

Из воспоминаний одного из матросов: «Пока мы находились на фронте или в море, мы не знали, что творится дома, — всё скрывалось большевистской цензурой. Когда мы вернулись домой, родители спросили нас, почему мы сражаемся за угнетателей. Это заставило нас задуматься».

С завершением гражданской войны многих не покидало чувство, что продолжающиеся страдания и репрессии уже не имеют очевидного оправдания.

28 февраля, когда в Петрограде бастовали тысячи рабочих, кронштадтские моряки выдвинули свои требования, которые включали перевыборы Советов и восстановление свободы слова — но только для своих собратьев, анархистов и левых социалистических сил.

По мере распространения известий о восстании матросов Петроград охватил страх. Многие опасались новой вспышки политического насилия.

Большевик Виктор Серж в воспоминаниях писал, что встретил старуху, по-видимому уезжающую из города.

Когда он спросил, куда она идёт, она ответила: «Они перережут вам все глотки, мои бедные детки. Они собираются снова все грабить».

В ответ большевики предъявили матросам в Кронштадте леденящий кровь ультиматум: «Сдавайтесь! Иначе будут перестреляны как куропатки».

Вскоре членов семей многих моряков взяли в заложники.

Большевики опасались, что с приближением весны лёд вокруг крепости растает. Это бы предоставило морякам возможность пополнять запасы провианта морским путём и сделало бы невозможным захват антикоммунистической крепости.

Позднее Лев Троцкий писал: «Мы очутились перед опасностью таяния льда и были вынуждены нанести сухой, короткий и чёткий удар».

Вечером 7 марта писатель и «коммунист-анархист» Александр Беркман, прогуливавшийся по главной улице Петрограда, услышал отдаленный грохот артиллерийских орудий. Американец Беркман, угасающие надежды на анархистскую утопию которого разбудило Кронштадтское восстание, писал в своём дневнике: «Мое сердце онемело от отчаяния; что-то умерло во мне. Люди на улице выглядят опечаленными от горя... Гром тяжелых орудий разрывает воздух».

Но коммунисты подготовили силы для нового крупного штурма. Некоторые солдаты, направляясь по льду к Кронштадту, пели гимн социалистического Интернационала. За спинами других солдат, не испытывавших восторга от ожидания предстоящего боя, шла большевистская тайная полиция, вооруженная пулеметами и готовая стрелять в отступающих.

В 3 часа ночи 17 марта группа войск общей численностью около 50 тысяч человек незаметно для матросов подошла к крепости с разных сторон. Участникам штурма приказали не разговаривать и не курить, пока они двигались в сторону Кронштадта, удерживаемого 15 тысячами измученных защитников крепости.

Финальный бой за Кронштадт длился от рассвета до заката. Потери, особенно со стороны большевиков, были ужасающими.

Позже финское правительство потребовало убрать тысячи трупов, лежащих на льду покрытого льдом залива, чтобы весной тела не выбросило на берег и чтобы это не привело к вспышке болезней.

Матросов, попавших в руки большевиков, расстреливали или отправляли в один из первых трудовых лагерей, которые впоследствии вошли в систему ГУЛАГа. По данным историков, были казнены около двух тысяч кронштадтских моряков, большинство без следствия и суда.

Многих командиров-коммунистов в конечном итоге постигла участь моряков. Троих из четырёх большевиков, руководивших подавлением Кронштадтского восстания, казнили во время сталинских репрессий. Четвертого, Льва Троцкого, выехавшего за рубеж, убил ледорубом нанятый сталинским режимом киллер.

Около восьми моряков смогли бежать по льду в соседнюю Финляндию. Спустя годы после восстания им обещали при Сталине амнистию в Советском Союзе. Людей, которые поверили предложению и вернулись на родину, отправили в лагеря или расстреляли.