Когда в начале мая в столице Казахстана спешно уничтожали клумбы с тюльпанами, в 200 километрах от неё, в коргалжынской степи, уже цвели тюльпаны-шренки. Ни и в дикой природе Казахстана тюльпанам не дают цвести в полный рост. Люди рвут тюльпаны, не ассоциируя их с цветочными революциями и не зная, что они занесены в "Красную книгу".
Свои навыки вместе со специализированной литературой передал смышленому сыну. Кошкины, пожалуй, единственные в Коргалжыно, кто не рвет тюльпаны. Остальные же специально на велосипедах и даже автомобилях едут для уничтожения тюльпанов. По словам мамы Максима, Ольги Кошкиной, население в Коргалжынском районе до сих пор потребительски относится к природе:
— У нас два вида тюльпанов. Поникающий или как говорят в простонародье — подснежник. И тюльпан–шренка – очень редкий вид. К сожалению, его рвут. Хотя людям объясняешь, но бесполезно. Такое отношение к природе, которое десятилетиями складывалось, быстро не изменишь. Люди привыкли так жить.
Люди живут здесь за счёт охоты и рыбалки. Для них это основной источник дохода. А для природы, как заметила Ольга Кошкина, губительный промысел:
— До пяти бригад на одном озере работают, как сумасшедшие. Местные власти бездействуют. Заповедник проводит большую работу. Ездим по школам, информируем. Но запретить людям нельзя.
Ольга Кошкина – бывший сотрудник Коргалжынского заповедника. Теперь она задействована в международном проекте, который проводит в этих местах комплексное исследование. Коргалжынский заповедник был организован в 1968 году для сохранения мест, благоприятных для гнездования редчайших птиц. Преобладающую площадь заповедника занимает поверхность озер Коргалжын и Тенгиз и заболоченных побережий. На озере Тенгиз находится самое северное в мире гнездовье розовых фламинго.
Здесь водится множество водоплавающих птиц, особенно гусей и уток, много лебедей. Встречаются дрофа обыкновенная, дрофа-красотка, журавли и стрепеты — прежде типичные обитатели целинных земель Казахстана. Гнездится редкая белая цапля и кудрявый пеликан. В тростниковых зарослях встречаются кабаны. Огромное количество водоплавающих птиц на Тенгиз-Коргалжынских озерах концентрируется во время весенних перелетов, благодаря чему Коргалжынский заповедник и приобрёл мировую известность. Он включен в список ЮНЕСКО как особо охраняемый ландшафт болотно-озерных угодий.
В настоящее время в Коргалжыно ведётся большая работа по выяснению причин исчезновения кречетки. По данным Валерия Хрокова, председателя Ассоциации сохранения биоразнообразия Казахстана, этот вид птицы водится только в сухих степях Казахстана, а основная популяция приходится на Коргалжыне:
— Одна из причин исчезновения кречетки — её тяга к человеческому жилью. Дальше 2-3 километров от поселков мы никогда её не видели. Она гнездится в местах выпаса скота — там, где трава короткая, выстриженная скотом. Это и таит угрозу. Скотина давит гнезда и даже ест яйца. Но она уйдет из мест, где скот не пасется. Да и людей она не боится, очень доверчивая.
Кречетке Валерий Хроков посвятил всю свою жизнь. В советское время он считался единственным специалистов по этой птице. Не без его усилий международные учёные узнали об исчезновении кречетки. Вначале к этой проблеме Валерий Хроков привлёк "Немецкое общество охраны природы", а позже и "Королевское общество защиты птиц Великобритании". Последние 6-7 лет в Коргалжынском заповеднике развивается экологический туризм, который, по словам Максима Кошкина, начинался с приезда зарубежных орнитологов:
— В год к нам приезжает несколько групп из Англии, Германии и Швейцарии. Даже был случай, когда одна очень пожилая женщина приехала из Австралии только для того, чтобы посмотреть на чёрного жаворонка. Увидев птицу, она сказала: “Вот увидела, теперь и умереть можно”.
Во многом благодаря неподдельному интересу зарубежных учёных местное население и начало узнавать об уникальности коргалжынских мест. Но бережное отношение к природе проявляется не у многих. Местная девушка, которой я заметила, что сорванный ею тюльпан настолько редкий, что занесен в "Красную книгу", удивленно ответила: “Но их же здесь много! Чего жалеть?”.