Летом 2019 года армянские и германские исследователи, отодвинув кучу спеющих дынь и поработав лопатами, натолкнулись на захватывающую находку. Всего в 30 сантиметрах от поверхности Араратской долины лежала массивная плита из римского бетона.

Плита могла быть одним из элементов основания недостроенного римского акведука, предназначенного для водоснабжения древнего города Артаксата. Источник воды для акведука точно неизвестен, но его длина, по расчетам, составляла около 31 километра и, возможно, начиналась недалеко от храма Гарни.

Рим контролировал бывшую столицу Армении Артаксату, расположенную посреди холмов, на которых сегодня находится монастырь Хор Вирап, всего на протяжении трёх лет. Затем, когда здесь в 117 году вспыхнуло восстание местного населения, римляне отступили на запад. Строительство акведука было заброшено, и в конечном итоге все его следы исчезли под землей.

Заключение о проведенных в 2019 году раскопках было опубликовано в ноябре в рамках совместного проекта Академии наук Армении и университета в Мюнстере. Ахим Лихтенбергер и Торбен Шрайбер, которые составляли заключение вместе с Мкртичем Зардаряном, рассказали Азаттыку, что первая подсказка о самом восточном акведуке Римской империи появилась в 2018 году.

Используя оборудование для магнитной съёмки, исследователи обнаружили загадочную подземную линию, которая вела к одному из холмов, где стоял древний город.

В тот вечер археологи собрались вместе, чтобы изучить результаты геомагнитной съёмки.

«Это был удивительный момент, когда мы смотрели на необработанные данные и думали: "Что это может быть?", — говорит Лихтенбергер. — Мы рассматривали все версии: от советского водного канала до акведука».

Год спустя команда собралась вновь и с разрешения фермера, владевшего землей, раскопала замечательную находку. Но исследователи говорят, что любой, кто надеется заполучить обнаруженный под землей римский бетон, будет разочарован.

«Вы не увидите следов этого акведука, — говорит Лихтенбергер. — После наших раскопок мы всё засыпали.

«Мы делаем это, потому что это лучший способ защитить древние руины от непогоды и всего остального, и это означает, что фермеры могут снова использовать свою землю в течение года», — объясняет учёный.

Германские исследователи говорят, что раскопки, в ходе которых они жили и работали вместе с армянскими коллегами и студентами из Германии, были одними из их самых запоминающихся событий.

Шрайбер рассказывает, что, работая бок о бок в течение шести недель, исследователи сдружились и стали одной семьей.